Les étapes
- Conception du motif : Tout commence par la création ou la sélection d'un design. Ce design est gravé sur une plaque, appelée cliché, qui servira de moule pour l'encre. La gravure peut être réalisée mécaniquement ou par un processus chimique pour créer des creux où l'encre sera déposée.
- Préparation de la plaque : Le cliché est fixé sur la machine de tampographie. Avant l'impression, une couche d'encre est étalée sur toute la surface de la plaque. Un racloir passe ensuite sur la plaque pour enlever l'excès d'encre, ne laissant de l'encre que dans les creux du motif gravé.
- Préparation du tampon : Un tampon en silicone, qui est souple et résistant, est utilisé pour prendre l'encre du cliché. Le silicone est choisi pour sa capacité à se conformer aux surfaces irrégulières et pour ne pas réagir avec l'encre.
- Transfert de l'encre : Le tampon presse sur le cliché, récupérant l'encre des creux, puis se déplace vers l'objet à imprimer. En appuyant sur l'objet, il transfère précisément le motif de la plaque à l'objet. Le silicone permet au tampon de s'adapter à diverses formes, qu'elles soient concaves, convexes, ou texturées.
- Séchage de l'encre : Après le transfert, l'encre sur l'objet doit sécher. Le temps de séchage peut varier selon le type d'encre utilisé et les propriétés du matériau de l'objet. Certains processus peuvent nécessiter un séchage accéléré à l'aide de chaleur ou de lumière UV.
- Nettoyage et maintenance : Après chaque cycle d'impression, le tampon est souvent nettoyé automatiquement pour éviter l'accumulation d'encre et garantir une qualité d'impression constante. La plaque peut aussi nécessiter un nettoyage périodique ou une réimpression si l'impression doit être répétée fréquemment.
La tampographie est très efficace pour appliquer des motifs détaillés sur des objets petits ou complexes. La capacité du tampon à épouser la forme de l'objet garantit que l'image est transférée intégralement et précisément, même sur des surfaces non planes. Cependant, la technique nécessite des équipements spécifiques et des consommables comme les plaques et les tampons, ce qui peut représenter un coût initial plus élevé. De plus, chaque couleur nécessite une étape séparée, ce qui peut rendre le processus plus long pour des motifs multicolores.
